Le danger des épillets pour votre chien

Quand les beaux jours reviennent et que l'été arrive, généralement, tout le monde est heureux ! Tout le monde ? Sauf peut-être les propriétaires de chiens, qui voient arriver le retour des épillets, ces plantes qui sont réellement néfastes à tous égards pour nos animaux. Ils peuvent pénétrer par tous les orifices de notre chien et peuvent même transpercer la peau avec une facilité déconcertante, entraînant toutes les complications que cela peut engendrer...

Qu'est ce qu'un épillet ?

Les épillets sont de petites graines pointues provenant de certaines graminées, souvent appelées herbes à foxtail. Ces plantes, communes dans de nombreuses régions, produisent des graines munies de petits crochets qui leur permettent de s'accrocher facilement aux vêtements, aux chaussures, et malheureusement, au pelage des animaux.

On trouve les épillets principalement au printemps et en été, lorsque les herbes commencent à sécher. Ces graines se détachent facilement des plantes lorsque le chien marche ou joue dans l’herbe, se logeant dans les zones sensibles comme les oreilles, les yeux, les narines, les pattes et même sous la peau.

Comment les épillets affectent les chiens ?

Infiltration dans le corps

Le principal problème avec les épillets réside dans leur structure et leur capacité à se déplacer dans le corps d’un chien. Leur forme en pointe leur permet de pénétrer facilement la peau, et une fois à l’intérieur, ils avancent progressivement et tracent leurs voies ... Contrairement à d’autres types de végétaux, les épillets ne se décomposent pas et peuvent migrer à travers les tissus, atteignant par exemple des organes vitaux.

Les symptômes les plus courants

Les épillets peuvent provoquer une variété de symptômes chez les chiens que je vais vous lister juste ici :

• Léchage et mordillement excessif : Si un épillet s'est logé dans la patte de votre chien, vous le verrez probablement lécher ou mordre frénétiquement l'endroit affecté. Ce comportement est une réponse naturelle à la douleur et à l'inconfort provoqués par cette intrusion.
• Secouement de la tête et grattage des oreilles : Les oreilles sont une autre zone vulnérable. Si un épillet pénètre dans le conduit auditif, votre chien secouera probablement la tête de manière répétée et se grattera intensément les oreilles.
• Éternuements fréquents ou difficultés respiratoires : Si un épillet pénètre dans les narines de votre chien, il peut provoquer des éternuements fréquents, souvent accompagnés de saignements de nez. Dans les cas plus graves, il peut avancer vers les voies respiratoires supérieures, entraînant des difficultés respiratoires.
• Présence de bosses ou d'abcès : Si un épillet s'est enfoncé sous la peau et commence à se déplacer à l'intérieur du corps, il peut créer une bosse palpable ou un abcès rempli de pus.
• Fièvre ou léthargie : Si une infection se développe en raison d'un épillet non détecté, votre chien peut présenter des signes de fièvre, de fatigue ou de léthargie.

Les complications possibles

Suite à la détection de l'un de ces symptômes, soit l'épillet n'a pas complètement pénétré la peau et vous pouvez tenter d'agir, soit il a déjà pénétré la peau et il faut l'emmener au plus vite chez un vétérinaire. Cela, disons que c'est dans les meilleurs cas et si vous avez pu détecter l'épillet ou l'un des symptômes qui affecte votre chien. Sinon, des complications peuvent survenir.

Étant donné qu'ils avancent dans une seule direction et ne sortent pas du corps naturellement, ils peuvent migrer à travers les tissus, provoquant des infections, des abcès, et parfois des dommages internes importants.

Pour vous donner un exemple possible parmi tant d'autres, un épillet peut migrer profondément dans le corps de votre chien, atteignant des organes internes tels que les poumons, le cœur ou l'abdomen. Un épillet qui pénètre dans les narines ou la gorge peut éventuellement se retrouver dans les poumons, où il peut provoquer une pneumonie sévère. De même, un épillet qui pénètre par la peau peut migrer vers des organes vitaux, causant des douleurs internes, des infections généralisées, ou même des perforations d'organes, ce qui constitue une urgence médicale.

La prévention contre les épillets

Pour éviter ce genre d'incident, il est essentiel de bien préparer le terrain. Pour les promenades, évitez les grandes étendues d'herbes hautes où les épillets peuvent proliférer en masse. Si vous êtes à la campagne, choisissez des endroits où l'herbe est coupée régulièrement et où il n'y a pas ou presque pas d'épillets. Le risque zéro n'existe pas, mais maximisons nos chances de les éviter.

En plus de cela, à chaque fin de promenade, il faut absolument examiner et toucher votre chien dans les moindres recoins à la recherche d'épillets : dans les oreilles, sous les pattes, entre les coussinets, sous le ventre, derrière les pattes arrière... Bref, de nombreux endroits où ils peuvent se glisser.

Que faire si votre chien est touché par un épillet ?

Détection précoce des épillets

Si vous faites une observation minutieuse et régulière de votre chien, en particulier après les promenades ou les jeux en plein air, cela réduira grandement les risques associés aux épillets. Une attention supplémentaire doit être faite par les propriétaires de chien à poils longs ou épais car ils sont plus susceptibles de ramasser des épillets. Pour ces chiens, utilisez un peigne fin pour passer à travers leur pelage, en particulier après avoir été dans des zones où les épillets sont courants. Le peigne peut aider à capturer les épillets avant qu'ils ne pénètrent la peau.

Retrait des épillets

Retirer un épillet de votre chien dès que vous en détectez un est essentiel pour éviter qu'il ne provoque des blessures ou des infections. Cependant, en raison de leur forme et de leur capacité à pénétrer rapidement la peau et les tissus, le retrait des épillets doit être effectué avec soin pour ne pas aggraver la situation.

En fonction de la zone et de la profondeur d'implantation, vous devrez vous adapter pour pouvoir le retirer. S'il est simplement dans les poils, en surface de la peau et non planté, retirez-le délicatement en vous assurant de l'avoir retiré en entier. Mais s'il est, par exemple, dans une oreille et bien implanté, n'hésitez pas à aller chez le vétérinaire. Au moindre doute, même si l'épillet est à peine planté dans la peau, il est préférable de consulter un vétérinaire. Celui-ci dispose de l'expertise et des outils nécessaires pour retirer les épillets en toute sécurité et traiter toute complication éventuelle.

Témoignage

Il m'est déjà arrivé de voir un Berger Australien, avec des poils longs, se retrouver avec un épillet dans la patte arrière, au niveau de la cuisse près de l'arrière-train. L'épillet s'était glissé dans un petit nœud, le rendant indétectable à la vue et au toucher. Il a été repéré après une séance de toilettage, où un peu de pus avait été remarqué sur des poils coupés, et l'épillet était profondément implanté. Cela s'est donc terminé chez le vétérinaire, avec une anesthésie générale et une opération pour retirer l'épillet... Malgré toutes les précautions, cela peut quand même arriver. Donc faites vraiment attention aux retours des beaux jours !

Je vous laisse avec cette vidéo pour terminer :